1869年，约翰·卫斯理·凯悦（JohnWesleyHyatt）发明了第一种合成聚合物，他的灵感来自纽约一家公司向任何能提供象牙替代品的人提供10000美元的报价。台球的日益普及给通过屠杀野生大象获得的天然象牙的供应带来了压力。通过用樟脑处理来自棉纤维的纤维素，凯悦发现了一种可以制作成各种形状的塑料，可以模仿龟甲、牛角、亚麻和象牙等天然物质。
这一发现是革命性的。人类制造业首次不受自然限制。大自然只提供了这么多的木材、金属、石头、骨头、象牙和角。但现在人类可以创造新的材料。这一发展不仅有助于人类，也有助于环境。广告称赞赛璐珞是大象和乌龟的救世主。塑料可以保护自然界免受人类需求的破坏力。
新材料的发明还帮助人们摆脱了自然资源匮乏所带来的社会和经济限制。廉价的赛璐珞使材料财富更加广泛和容易获得。塑料革命才刚刚开始。
合成塑料的出现，随着工业革命的到来，将开启注塑机和微型注塑机时代的到来。
